当前人民币汇率机制可能只是权宜之计

　　在2015年8月11日人民币汇改之前，每日人民币兑美元汇率的中间价（开盘价）在很大程度上由央行干预制定。这导致在811汇改之前，第二天的人 民币兑美元汇率中间价通常不等于前一日人民币兑美元汇率收盘价。当市场存在人民币升值压力时，央行倾向于通过低开中间价的方式来抑制人民币对美元过快升 值。而当市场存在人民币贬值压力时，央行则倾向于通过高开中间价的方式来抑制人民币兑美元过快贬值。

　　汇改的核心，恰好是央行放弃了对每日人民币兑美元中间价的干预，而是让每日中间价在更大程度上参考前一日收盘价。事实上，在811汇改后的短暂时间内，每日人民币兑美元汇率中间价其实就等于前一日汇率收盘价。但由于当时市场上存在显著的人民币贬值压力，央行放弃中间价干预的结果，自然就是人民币兑美元汇率的显著贬值。为了抑制人民币贬值，央行被迫动用外汇储备干预市场，此举又导致外汇储备显著缩水。

　　从2015年年底以来，央行出台了两项全新对策来实现既抑制人民币兑美元过快贬值、又降低外汇储备消耗的目标：对策之一，是央行显著收紧了对短期资 本外流的管制，这从源头上削弱了市场上抛售人民币购入美元的行为；对策之二，是从2016年年初开始，央行转为实施新的人民币汇率中间价定价机制。

　　根据央行在2016年第一季度货币政策执行报告中的官方解释，在新机制下，做市商在提供每日人民币报价时，需要同时参考两个目标。一是前一日人民币兑美元汇率的收盘价，二是为了维持人民币兑篮子货币汇率不变而需要的人民币兑美元汇率的变动。根据央行给出的具体例子，央行事实上要求，做市商在给出每日汇率报价时，上述两个目标的权重各占50%。

　　迄今为止，人民币兑美元汇率中间价新机制实施已经半年多时间了。2016年年初至今，人民币兑美元汇率的中间价走势可以用“两升两贬”来概括。在2016年1月8日至3月底以及2016年7月18日至8月17日，人民币兑美元汇率显著升值，而在2016年4月初至7月中旬以及8月下旬至今，人民币兑美元汇率显著贬值。人民币兑CFETS篮子的汇率走势分为两个阶段：在1月初至7月初，人民币兑篮子汇率持续贬值；而从7月初至今，人民币兑篮子汇率大 致保持稳定。我们的模拟表明，从2016年初至今，人民币兑美元中间价的走势，基本上遵循了央行宣布的中间价定价新规。

　　那么，应该如何来评价人民币汇率中间价新机制呢？笔者认为，这一新机制具有两大优点与两大缺陷。

　　优点之一，是新的中间价定价机制具备有规则、透明、可验证三个特征。首先，上述人民币定价的规则相当清晰，也即参照两个等额权重的目标；其次，央行已经将这个汇率定价机制公诸于众，因而该机制是透明的；再次，感兴趣的研究者可以利用市场数据来验证央行是否遵循了上述规则，因此该规则是可以验证的。换言之，与过去央行不透明地干预汇率中间价相比，新机制的确是一种进步。

　　优点之二，是新机制下的短期汇率走势具有很强的不确定性，这使得市场参与者很难判断短期汇率中间价走势，从而有助于遏制投机。如前所述，由于在每天早上报价时，做市商除了参考前一日人民币兑美元汇率收盘价之外，还要参考前一日人民币兑各种其他主要货币的汇率走势。事实上，要准确猜测人民币兑十余种货币汇率的走势是非常困难的，这就意味着，市场参与者很难预测第二天人民币兑美元汇率中间价的走向。这种短期汇率变化的不确定性，可以起 到分化市场预期、抑制投机活动的作用。

　　缺陷之一，是新的汇率机制可能并不能导致外汇市场出清，这意味着汇率扭曲可能长期存在。如果要出清外汇市场，就 必须让汇率基本上由市场供求来决定。事实上，参考前一日汇率收盘价，就是在参考市场供求。然而，新机制还要稳定人民币兑一篮子货币汇率稳定，这就意味着，新机制下的汇率运动方向可能与市场出清方向背道而驰。举个例子，假定市场上存在人民币兑美元贬值压力，然而与此同时，美元却对欧元、日元等其他货币强烈贬值。这就意味着，在新机制下，人民币兑美元汇率中间价很可能不贬反升。

　　缺陷之二，是新的汇率机制可能引入不必要的外部冲击。再举个例子。假定当前人民币兑美元汇率恰好处于均衡水平上，既没有升值压力，也没有贬值压力，这时汇率的理想状态自然是不动。但是在新机制下，只要美元兑其他国际货币的汇率出现波动，就会导致人民币兑美元汇率中间价发生不必要的变动。这就意味着，不必要的外部冲击可能导致人民币汇率出现不合意的变动。

　　因此，笔者认为，当前的中间价定价新机制，只能是过渡阶段的权宜之计。作为一个大型开放经济体，未来中国必将走向自由浮动的汇率制度。我们应该进一步克服浮动恐惧，增强汇率形成机制弹性，让汇率在更大程度上由本国市场供求来决定。

　　对于广大市场主体而言，从现在起应该有一个非常清晰的认识，那就是未来汇率波动的幅度可能越来越大。如果不足够重视汇率波动的风险，未来将会遭受显著损失。只要贬值的压力存在，持续抑制贬值的结果，就是在未来某个时点，一次性大幅贬值的小概率时间就可能发生。对此，我们应该提前做好准备。